漂泊

群居生活的好處—對抗疾病


作者:malfada
2007/06/07


對社會性的蜜蜂來說，規模越大的群體，有助於牠們對抗疾病。這個研究結果解釋了社會性行為和免疫能力是正相關的，也提供一個開發抗生素的新方向。

想要有群居的生活，就必須擔負疾病互相傳染的風險。科學家認為，為了對抗傳染病在個體間散佈，社會性的昆蟲會分泌抗菌物質來保護自己和群體。例如塗在蜂巢上的蜂膠，就有良好的抑菌效果，讓蜂巢處於類似無菌的狀態。是否群體數量越大，促使昆蟲演化出更好的抗病能力? 澳洲麥考瑞大學（Macquarie University）的Adam Stow和南澳大利亞博物館的科學家，利用在澳洲當地三種不同生活型態的蜂群，驗證了這個理論，結果發表於近期的Biology Letters上。

Stow和研究小組取得三種蜜蜂體表分泌物，分別是獨居型的蜜蜂、和姐妹組成小群體的半社會性蜜蜂、及有著複雜分工的大群體社會型蜜蜂，觀察這些蜜蜂分泌物對金黃色葡萄球菌的生長影響。結果顯示，所有的分泌物均有殺菌的效果，社會型蜜蜂的體表分泌物的抑菌效果是獨居蜂的314倍，半社會型蜜蜂分泌物也有10倍的效力，證明了群體越大，抑菌能力越好。Stow認為，蜜蜂體表分泌物質的殺菌能力，也提供了開發新一代抗生素的研究方向。

蜜蜂向來都是人類的好幫手，不過從2006年冬季到現在，世界各地的蜂群崩解現象（colony collapse disorder）引起廣泛的討論。蜂群的消失對農業影響甚鉅，目前在死亡的蜜蜂樣本中發現可能是病毒或不知名的真菌造成死亡。到底是什麼原因讓蜜蜂身上的抗菌物質也失效，科學家正在努力尋找答案！

原學術論文：
Adam Stow, David Briscoe, Michael Gillings, Marita Holley, Shannon Smith, Remko Leys, Tish Silberbauer, Christine Turnbull, Andrew Beattie. Antimicrobial defences increase with sociality in bees. Biol Lett. 2007 May 15