漂泊

花園裡的呻呤

作者:Gene
2000/07/10


陽光是植物的生命活力的來源，然而現在陽光卻開始削弱植物的生命。如果臭氧層的破壞繼續擴大，紫外線將會造成植物基因的突變而引發一場大浩劫。
陽光中的紫外線能夠造成植物基因的破壞並不會令人十分驚訝。它早已造成了未做好防護的假日遊客的皮膚癌。紫外線能造成葉子變黃和阻止植物的生長，並且還會讓植物長瘤，雖然它們的細胞壁能阻止癌症的擴散。

紫外線造成的破壞大多是在非生殖的組織如莖和葉，然而瑞士 Friedrich Miescher-Institut的Gerhard Ries及其同事卻發現，該突變造成的破壞能夠遺傳到下一代，換句話說，紫外線能夠造成整個族群的永久變化。

研究人員發現當菸草和阿拉伯芥在14倍於普通光照中的紫光線之量時，它們的突變就跟著大增。更令人擔憂的是，雖然受到良好保護的種子和花粉的突變率不高，但是它們的子代卻會產生高於正常光照的親代10倍的突變率，並且這些不幸的子代中其他組織的突變率也大增。

如果對其他的植物來說也是如此的話，這就真的是個壞消息。雖然自發的突變能推動演化的進行，但是過高的突變率卻會造成植物系譜的不穩定，使得一代不如一代，這樣也可能會使經過了長時間小心謹慎進行的農業育種白費了功夫。

UC, Davis的植物學家Anne Britt認為這些實驗還需要重覆地進行以解讀其重要性，並且對於突變率和DNA損傷的進一步研究也是必要的。由於Ries的小組只針對一種基因作實驗，Britt認為他們觀察到的可能只是冰山的一角而已。

原始文章： Ries, G. et al. Elevated UV-B radiation reduces genome stability in plants. Nature 406, 98-101 (2000)