漂泊

1941年6月﹐英軍獲得了新的增援部隊﹐並又企圖向利比亞發起進攻。這次戰役 的計劃﹐曾經稱之為“長柄斧”。在戰役中﹐英軍基本上是採取正面進攻的辦法﹐ 而且似乎表現了力爭取勝的雄心。隆美爾卻採取著深遠突擊的辦法﹐他以坦克部隊 穿越沙漠﹐向英軍的側翼實施一個計劃周全的反突擊﹐不僅阻住了英軍的進攻﹐而 且使整個局勢變得于自己有利。
11月﹐英軍發動了一次更大規模的進攻。此時﹐奧欽列克將軍繼魏維爾擔任了 英軍的總司令﹐而駐守利比亞邊境的英軍﹐則改編為第8集團軍﹐由孔尼漢將軍擔任 指揮職務。進攻于11月18日開始﹐英軍繼續向緊靠沙漠的側翼方面突進﹐逼近了隆 美爾的後方。但由于後來在戰術上多次採取直接路線﹐而遇到敵人的坦克兵力時又 總想以正面突擊的方法去加以消滅﹐英軍在最初採取間接路線所獲得的戰略優勢﹐ 便完全丟掉了。這樣﹐英軍反而使自己落到了隆美爾撒下的網中。
為了對付英軍機械化部隊的數量優勢和其比較大的機動性﹐德軍在戰術上技巧 地採取了間接路線行動﹐把英軍的坦克誘入他們設置的網中。在那裡﹐德軍早已隱 蔽著坦克和威力強大的88毫米火炮。這一次﹐隆美爾也和上次進行“長柄斧”戰役 時一樣﹐突出地表現了他的作戰特點﹕使用新的防御和進攻方法﹐採取欺騙敵人的 行動。這些正是現代機械化戰爭的特點﹐也就是遵循這樣一條原則﹕在實行突擊以 前﹐要先用自己的“盾”去磨鈍敵人的“劍”。結果﹐不僅使英軍喪失了戰略上的 優勢﹐而且在很大程度上喪失了坦克數量的優勢。無論在心理方而還是在物理方面﹐ 英軍第8集團軍的穩定性都受到了破壞。所以﹐到11月23日時﹐孔尼漢已在打算中止 這次進攻了﹐他准備撤到埃及境內﹐以便重新整頓兵力。
第2天﹐隆美爾看到﹐採取果敢行動的有利局勢已經形成。于是﹐他立即派出快 速部隊﹐冒險地向第8集團軍靠沙漠的翼側實行迂回﹐越過邊界而進到了英軍的後方。 德軍的坦克部隊很快就突進到了英軍的側後﹐引起了英軍的混亂和恐怖。如果英軍 的進退之權當時完全操在孔尼漢手中﹐那麼﹐這次戰役的結局一定會是德國方面取 勝。可是﹐正在這一緊急關頭﹐奧欽列克親自乘飛機趕到了前線﹐他堅決命令英軍 繼續打下去。2天以後﹐奧欽列克返回開羅﹐他隨即任命李特奇去接替孔尼漢的職務。 由于奧欽列克的親自干預﹐英軍才得以轉敗為勝﹐遠遠地向前推進了。但是他的這 個決定﹐與隆美爾的戰略性襲擊比較起來﹐似乎還更具有“賭博”的意味。英軍雖 然遭受了隆美爾的戰略襲擊﹐但還是在自己的後方保存了儲備品。對于英軍來說﹐ 有一件最大的幸事﹐那就是隆美爾部隊在前進到昔蘭尼加境界時﹐居然沒有發現英 軍的兩個巨大軍需倉庫。英軍的先遣部隊﹐後來就完全依靠這兩個倉庫來進行物資 補給。至于隆美爾為什麼沒能發現這兩個倉庫﹐看來是因為英國空軍掌握著制空權。
隆美爾的這次深遠突擊當然是功敗垂成了。因此﹐他在失敗時所受到的損失也 不免相當的嚴重。那時﹐他率領著自己的3個坦克師(兩個德國師和一個意大利師)﹐ 越出了昔蘭尼加境界﹐因而和其余部隊隔絕很遠。在此時刻﹐被隆美爾打散了的英 軍殘部﹐便乘機在後方恢復了活動﹐他們組合起來﹐重新採取了進攻的行動﹐並且 在隆美爾把坦克部隊調回來援救他的非機動部隊以前﹐就與托卜魯克的守備部隊聯 絡起來了。這也是一個實行冒險的例證。它說明﹐當留在某一地點的基本兵力並不 強大﹐不足以進行長時期的抵抗時﹐僅以部分兵力去進行戰略性襲擊﹐是一種冒險。
經過幾天的苦戰和不斷調整軍隊部署以後﹐隆美爾總算是獲得了戰術上的某些 優勢﹐但也只是暫時性的優勢﹐並沒能改善自己的處境。他這時的損失比戰役初期 反而更為嚴重。他的坦克大量減少﹐已經超過了他賴以支撐的限度。而更為嚴重的 是﹐英軍方面正源源不斷地獲得大量的增援部隊。12月6日﹐隆美爾被迫停止了托卜 魯克地區的戰斗。開始向安-埃爾-加扎拉實行退卻﹐爾後﹐又退到了的黎波裡塔尼 亞(現稱泰拉布魯斯)的邊界上。
在這裡﹐隆美爾又使用了由防御轉入進攻的方法﹐並獲得了驚人的成就。1941 年12月27日﹐英軍發起了進攻。這時﹐隆美爾首先進行防御﹐擋住了敵方的攻勢﹐ 而後﹐他從翼側進行迂回﹐進到敵後﹐迫使英軍在反正面上投入戰斗﹐並在最後把 英軍合圍起來了。1周以後﹐德國的運輸船到達﹐隆美爾得到了相當數量的坦克增援。 從11月中旬以來﹐這還是第一次獲得增援部隊。考慮到英軍在最近的一次戰斗中已 經損失了大量的坦克﹐而且過分地拉長了交通線﹐隆美爾立即決定利用自己的優勢 進行反攻。當英國人還在認為隆美爾並未恢復元氣的時候﹐隆美爾突然地發起了一 個反突擊﹐並一舉突破了敵人的防線﹐然後趁著英軍的混亂局面﹐從靠沙漠一邊的 側翼實施急襲﹐攻克了英軍在班加西的基地﹐迫使他們向加扎拉退卻。這樣﹐就把 被英軍奪去的地區收回了一半以上。
在以後的3個月當中﹐戰線大致穩定在加扎拉的陣地上面。英軍第8集團軍採取 了線式部署﹐比較適宜于作為發動新攻勢的出發陣地﹐而不大利于組織牢固的防御。 這次是隆美爾首先動手的﹐他採取了積極的行動。1942年5月26日夜間﹐他以坦克部 隊實行了一個寬廣的迂回機動﹐企圖對英軍進行突然襲擊。可是﹐當德軍的坦克還 未能抵達海岸並切斷防守加扎拉地區的英軍以前﹐德軍部隊即被英軍攔截住了。隆 美爾隨即轉入了防御﹐並使自己的背面緊緊地靠著英軍的布雷地帶。這一姿態使英 軍認為﹐隆美爾已經陷入了沒有出路的絕境﹐勢非投降不可。然而﹐英軍的反沖擊 又是太直接化了﹐反而使自己一頭鑽進了隆美爾所設下的陷阱。這個陷阱是隆美爾 在被阻之初轉入防御時設計的﹐並且很快就部署好了。由于困在陷阱當中﹐第8集團 軍幾乎耗盡了自己的預備兵力﹐終于無力擊退隆美爾從側翼發起的又一次夾擊﹐結 果被德軍各個擊破了。這樣﹐英軍就被分割成了兩部分﹕一部分向埃及邊界撤退﹐ 一部分向托卜魯克逃跑。隆美爾的坦克部隊首先在托卜魯克南面橫掃而過﹐造成一 種印象﹐似乎他們是向埃及邊界實行追擊﹐可是﹐他們稍過一點便馬上調頭向北﹐ 在英軍還來不及組織好防御以前﹐便突然地從後方攻進了托卜魯克城。無論從物理 方面還是從心理方面來說﹐這次作戰行動可以算是間接路線的一個杰作。德軍在最 薄弱的環節上突破了英軍的防線﹐一舉擊毀了守軍﹐差不多全部俘虜了駐防部隊﹐ 繳獲了大量的軍用物資和運輸車輛。這些東西滿足了他們在爾後很長一段時期內繼 續實施進攻的需要。
此後﹐隆美爾乘著勝利的聲威﹐緊緊追趕著穿過西沙漠實施撤退的第8集團軍殘 部﹐並且差不多快要抵達尼羅河谷地。尼羅河是埃及的主要大動脈。如果隆美爾真 正佔領了尼羅河﹐並進而搶奪了蘇伊士運河﹐那麼﹐大不列顛帝國在中東的地位馬 上就要發生動搖。在這危急關頭﹐奧欽列克只好親自出面干預。他接過了第8集團軍 的指揮權﹐組織起那些潰敗下來的部隊﹐在阿拉曼構成了一道防線。阿拉曼是沙漠 中的一條狹窄通道﹐是邁向尼羅河的一個咽喉要地。這樣﹐實施追擊的隆美爾部隊﹐ 由于突然受到英軍憑借新的防御陣地而進行的頑強抵抗﹐自然無法繼續前進了。當 時的隆美爾部隊﹐不僅數量上弱于英軍﹐而且在長距離行軍之後已經非常疲憊了。 隆美爾曾在幾個地點實施了突擊﹐企圖穿過陣地﹐但奧欽列克也採用了間接手段來 予以還擊﹐同樣地選擇其他地點向德軍實施襲擊。盡管他的這種手段並不足以打敗 德軍﹐但還是嚴重地削弱了敵人﹐粉碎了隆美爾的計劃。
不久以後﹐英國的援軍開到了前線。丘吉爾希望不要再遲延﹐指令英軍開始轉 入進攻。可是﹐作戰經驗比較豐富的奧欽列克卻不同意﹐他建議再等待一些時候﹐ 以便使新到的部隊在戰術方面熟悉沙漠作戰的特點。結果﹐奧欽列克被撤換﹐亞歷 山大接替了英國中東軍總司令的職務﹐蒙哥馬利受命去指揮第8集團軍。
1942年8月底﹐隆美爾再一次先動手﹐對英軍的阿拉曼陣地發起了進攻。不過﹐ 他的計劃這一次又為英軍的防御戰術粉碎了。當時﹐英軍防線的南半部﹐只是設置 地雷場加以掩護﹐沒有其他防御設施﹐而英軍的步兵主力﹐都配置在北半部那些堅 固的防御陣地上。因此﹐隆美爾決定用裝甲部隊通過雷區去實施進攻。他企圖以此 把英軍那些駐守在後方陣地上的坦克兵力引誘出來﹐以便加以攻擊。對于隆美爾來 說﹐這是一場毫無成果的進攻﹐他因此損失了大量的坦克。當他被壓擠在側翼的斜 切陣地與地雷場中間位置時﹐英軍第7裝甲師遮斷了他的南翼。不過﹐英軍畢竟未能 及時收縮網口﹐沒能圍住德軍﹐隆美爾仍然撤出了險境﹐但是從此以後﹐戰場上的 主動權就逐漸地從隆美爾手中轉移到了英軍方面。
由于蒙哥馬利手中的兵力兵器和物資補給不斷增長﹐戰場的形勢產生了急劇變 化。經過很長一段時間而且是非常周密的准備以後﹐順便說一句﹐其時間之長是當 初奧欽列克所不敢想象的﹐第8集團軍終于在1942年的10月底轉入了進攻。這次實施 進攻的英軍﹐在飛機﹑火炮和坦克方面﹐都有著巨大的優勢。然而﹐即使在這樣的 條件下﹐戰斗還是非常激烈的﹐並且整整打了1個星期﹐因為正面的寬度有限﹐無法 進行迂回機動﹐不可能從後方或側翼向德軍進行突然的襲擊。經過連續不斷的戰斗 以後﹐隆美爾部隊遭到了嚴重的削弱﹐加上燃料不足﹐幾乎失去了機動性。當時﹐ 德國往非洲運送燃料的大部分油船﹐都在地中海裡被同盟國方面的潛艇擊沉了。正 由于缺乏燃料﹐隆美爾部隊的機動性大大縮小﹐因而也就在頗大程度上決定了戰役 的結局。這樣﹐德軍一旦在其過于伸展的前進陣地上遭到失敗﹐也就很難在中間地 區組織牢固可靠的防御﹐只能一直返回原來基地﹐退到能夠滿足最低限度需要的補 給線上。
戰斗開始的時候﹐隆美爾正在維也納治病。他獲悉英軍進攻的消息後﹐馬上乘 飛機返回前線。隆美爾對形勢作了分析判斷﹐決定把自己的部隊撤向位在阿拉曼以 西100公裡的富卡陣地。他的這一步棋如果真的實現了﹐很有可能打亂蒙哥馬利的全 盤計劃。可是﹐希特勒卻沒有批准這個計劃﹐命令他原地固守﹐不准後退一步。這 樣一來﹐德軍便在慘敗之前進行了頑強的抵抗﹐直到最後倉惶逃走。在這次撤退中﹐ 險美爾又顯露了他那慣用的機敏和毒辣的手段。他使用了一切摩托化的運輸工兵﹐ 把自己的精兵撤了出來﹐對于那些缺乏機動能力和作戰經驗較差的部隊﹐主要是意 大利人﹐卻棄之戰場而不顧其死活。
英軍未能切斷隆美爾的退路﹐因為他們的追擊缺乏應有的靈活性﹐預期進行的 合圍機動也缺乏足夠的深度。開始時候﹐英軍實施機動的縱深太小﹐未能圍住沿著 海岸道路撤退的德軍主力。後來﹐他們設想到進行一次深遠的合圍機動﹐一直往前 插到馬特魯附近的“燒焦十字架”地區(大約在阿拉曼以西200公裡)﹐可是﹐由于遭 遇暴雨﹐燃料不足﹐還是沒有達到目的。當時﹐如果穿過沙漠實施一個更大規模的 迂回機動﹐本來是可以繞開這個“雨帶”的。不過﹐英軍所以喪失了合圍德軍的太 好時機﹐主要還是因為這樣一個事實。他們把3個裝甲師的大部分運輸工具都用去裝 運彈藥了﹐所以在追擊開始以後燃料自然供應不上來。
這樣﹐隆美爾得以從虎口裡逃了出來。英軍想以坦克部隊構成一把鉗子把他夾 住﹐但是沒有辦到﹐德軍脫逃以後﹐一直往西退卻﹐達到了昔蘭尼加地區最西面的 阿蓋拉附近﹐在隆美爾所預先設置的後方防御陣地上停留下來﹐那裡離開阿拉曼已 經有1100公裡的距離了。在2個星期的快速撤退中﹒隆美爾擺脫了後面的追擊者﹐一 路上不斷進行著破壞﹐自己在人員和物資方而都沒有遭受多大損失﹐卻使追兵一無 所獲。當德軍在班加西地區沿著海灣岸邊退卻時﹐英國方面本來可以使用空軍對退 卻中的敵人實行空中襲擊﹐但是這卻需要啟用戰地的前進機場﹐而這類機場那時還 得不到進攻部隊的掩護。空軍指揮官們曾經准備冒險﹐但集團軍司令部卻沒有允許 他們那樣作。隆美爾在過去所作的閃電反擊﹐早已在英軍的心理上留下了深刻的印 象﹐所以他們不敢貿然行事。不過﹐這一次的兵力對比太懸殊了﹐隆美爾不僅沒有 實施這類突然反擊的能力﹐甚至在阿蓋拉地區也不可能堅持太長時間的抵抗。
第8集團軍休整了3個星期﹐調集了兵力﹐而後才開始向阿蓋拉陣地發起進攻。 但當英軍剛剛展開正要發動進攻的時候﹐隆美爾便立即溜走了。雖然英軍採取迂回 機動切斷了隆美爾的後衛﹐但是他們仍然在英軍完成合圍之前突圍而去。德軍一直 後退﹐終于又在布埃拉特松地區站穩了腳跟﹐構成了一條戰略性的屏障﹐而這裡距 離阿蓋拉已有320公裡。隆美爾在這裡也只停留3個星期﹐等到第8集團軍剛剛調集兵 力﹐准備好在1月中旬發動下一次進攻時﹐他再次向西撤退。這一次﹐隆美爾毫無停 頓地退了560公裡﹐從的黎波裡旁邊穿過﹐一直到了突尼斯境內的馬裡斯防線。隆美 爾所以不斷後退﹐其原因不僅由于兵力單薄﹐大多數運送補給品的船舶都被盟軍擊 沉﹐而且由于英美兩國盟軍已于1942年11月在摩洛哥和阿爾及利亞登陸﹐業已形成 的新局勢對他很為不利。
英美盟軍在非洲西部海岸的登陸﹐是緊接著英軍在阿拉曼地區發起進攻之後開 始的。兩地的距離相隔4千公裡。這對于反對盤據在利比亞的隆美爾和解除他對尼羅 河三角洲附近的威脅來說﹐可以算是一種採用間接路線的方法。從戰略上來說﹐它 的成功和它的突然性正好是成比例的。按照原來的計劃﹐盟軍只打算在摩洛哥境內 的大西洋海岸實行登陸。那是一個純粹的正面進攻﹐可以使法軍有足夠的時間來組 織有效的抵抗。突尼斯境內的比塞大港(賓澤特港)是北非戰區的一個總樞紐﹐而英 美盟軍的進攻又距離比塞大差不多有2千公裡之遙﹐所以﹐德國人還是有時間和能力 來增強其法軍伙伴抗擊盟軍入侵的力量的。對于盟軍來說﹐可幸的是﹐在計劃中補 充了地中海沿岸的兩個登陸點﹐即在奧蘭(今稱瓦赫蘭)和阿爾及爾附近同時進行登 陸。在盟軍登陸的問題上﹐美英兩國的外交家出了大力﹐與法國的當權人物達成默 契﹐使他們對此無所作為。這樣﹐盟軍在幾個地方都順利地實施了登陸﹐並馬上對 西海岸上的法軍產生了決定性的影響﹐而在此以前﹐那裡的抵抗也是非常頑強的。
盟軍在阿爾及爾附近的登陸﹐縮短了到比塞大港的距離。現在盟軍到達那裡只 有650公裡了。如果派出一支規模不大的摩托化分隊﹐那它可以一直開到比塞大港和 突尼斯城﹐沿途除了山地道路上可能有些障礙物以外﹐不會再有其他嚴重的障礙。 此外﹐如果再用海運或空降的方式在這些城市附近登陸或著陸﹐也一樣不會遭到嚴 重的抵抗。但是﹐盟軍的海軍司令部看到﹐海軍超出空中掩護的范圍未免太遠﹐因 而連一個小規模的登陸行動也不敢嘗試。當時﹐盟軍的陸上行動也顯得過分地小心 謹慎﹐然而﹐德國人對于盟軍登陸行動的反應卻是非常敏感的﹐盡管這些登陸曾經 出乎他們的意料。從盟軍登陸以後的第3天起﹐德國方面即火速地向突尼斯調運兵力﹐ 利用了一切可以動用的運輸機和渡海的小型船舶。盡管德軍運到突尼斯去的總兵力 並不很大﹐但當盟軍第1集團軍的先遣分隊在登陸2個半星期以後抵達突尼斯的接近 路時﹐德軍還是把它們阻擋住了。
由于德軍的抵抗﹐北非戰場上出現了5個月的僵持局勢。在這期間﹐盟軍曾經扼 守著一條弧線形的山地陣地﹐從西面和南面封鎖著比塞大港和突尼斯城。而就長遠 的形勢來說﹐盟軍的這一次失利後來反而變成為一個有利的因素﹐因為這個僵持局 勢迫使德國方面不得不從海上向突尼斯增運補充兵力。于是﹐盟軍仗著白己的海上 優勢﹐首先是阻擾著德軍的補給和輸送﹐後來又剝奪了他們從海上後撤兵力的機會。 說起來是一種對命運的諷刺﹐希特勒居然不得不派出比較大量的兵力來扼守突尼斯﹐ 而在當初卻不能使用這樣多的兵力去攻佔埃及。由于德國和意大利都把大量的預備 兵力通過地中海送到了北非﹐而他們在那裡實際上是塞進了“口袋”﹐所以﹐盟軍 在後來入侵歐洲時﹐使省下了許多的氣力。北非對于希特勒來說﹐也和西班牙對于 拿破侖一樣﹐變成了一個戰略性的香餌﹐終于想吃吃不下﹐欲罷又不能。而且﹐緊 接著這兩個情況之後所發生的事件﹐都是對俄國的入侵。在非洲和俄國兩地同時作 戰﹐使希特勒經受了過度的緊張。兩條戰線同時給他造成了無法克服的重重困難﹐ 這就使他重蹈了拿破侖的覆轍﹐最後弄得一敗涂地。
1942年的突尼斯戰役﹐是由德軍首先發起反突擊開始的。對于盟軍來說﹐這也 是完全出乎意料的事。盟軍方面的兩個集團軍﹐即西面的第7集團軍和東面的第8集 團軍﹐正想著要把軸心國的軍隊壓碎﹐把他們鉗死。軸心國軍的統帥部看到了這個 危險﹐于是預先加以防范﹐決定先發制人﹐企圖依次擊毀對方的兩個集團軍。當時﹐ 為了達到這一目的而具備的條件﹐實際上比初看起來更為有利。那些運抵突尼斯的 德軍補充兵力﹐已經編成為一個新的集團軍﹐由阿爾尼姆將軍負責指揮。至于隆美 爾集團軍﹐當其殘部向西撤退並到達補給港口以後﹐也獲得了新的補充兵員和武器 裝備。隆美爾估計到了這個暫時性的有利變化﹐決定按照拿破侖的方式進行一次 “內線作戰”。這就是利用自己處在盟軍中間的中央位置﹐分先後地向兩邊的盟軍 部隊實施各別的進攻﹐以求依次地將他們各個擊破。如果他能首先打敗從背面威脅 著德軍的美國第7集團軍﹐那麼就能立即騰出手來去對付英國的第8集團軍﹐出于補 給線愈拉愈長﹐英軍的實力已經日益削弱了。
照計劃看來﹐這次作戰是大有希望的﹐但是在實際執行計劃的時候﹐卻碰到了 很大的障礙﹐其原因是隆美爾無權控制他所要賴以完成任務的兵力。戰役開始以後﹐ 阿爾尼姆集團軍便獨立自主地採取作戰行動﹔甚至連原屬隆美爾的那個最有戰斗力 的第21坦克師﹐也轉隸給阿爾尼姆了﹐並被派往後方去掩護隆美爾集團軍的後退通 道和補給線路﹐而隆美爾本來是想用它去進行主要突擊的。
德軍這次反突擊的直接目標是美軍的第2軍﹐其編成包括有法軍的1個師。該軍 的正面大約有150公裡﹐但其主力卻是配置在3條經過山地而通向海邊的道路上﹐其 先頭縱隊正好配置在加伏沙﹑費德和馮杜克這3條山間通道上。這些通道非常狹窄﹐ 以致防守者一旦佔據它們以後﹐就會感到自己的地位非常安穩。1943年1月底﹐德軍 第21坦克師突然地向費德隘路實行躍進﹐並且在美軍援兵趕到之前首先擊毀了駐防 的法軍守備部隊﹐從而為他們的繼續襲擊打開了一扇大門。這次突擊引起了盟軍司 令部的警覺﹐使他們預計到馬上就會有更強大的突擊來臨﹐而且認為這些突擊將會 指向其他地點。正如布萊德雷將軍在他的回憶錄中所說的﹕“盟軍方面的這種想法 簡直是一個錯到底的假定。”
2月14日﹐真正的突擊開始了。德軍還是從費德隘路向前進攻。阿爾尼姆的副司 令齊格勒爾負責前線指揮。美軍的裝甲部隊首先向他們迎擊﹐但德軍的第21坦克師 展開後﹐一方面在正面上牽制著敵人﹐另一方面則從其右翼進行了迂回﹐繞到美軍 後方並實施了突擊。在這次戰斗中﹐美軍損失坦克100輛以上。隆美爾曾經力勸齊格 勒爾﹐希望他趁著黑夜繼續進攻﹐以便充分擴張戰果﹐可是﹐齊格勒爾卻在原地停 留了48小時﹐直到獲得阿爾尼姆的命令才繼續向前開進。但他只繼續向前走了40公 裡﹐到達斯貝特拉又停下來了﹐其原因是美軍已在那裡集中兵力﹐作了防御部署。 即使在這種情況下﹐他還是把美軍擊敗了﹐只是戰斗進行得相當激烈罷了。美軍退 後重新集結起來﹐在卡塞林隘路上進行防守。這時﹐隆美爾已經從“馬裡斯防線” 中抽出了一個坦克兵支隊﹐命令他們經過加伏沙﹐進一步向南實施突擊﹔到2月17日﹐ 這個支隊前進了80公裡﹐在卡塞林以西相當遠的距離上佔領了美軍的提裡普特飛機 場。
當時﹐亞歷山大剛剛接替了統一指揮盟軍兩個集團軍的職務。他到前線視察以 後寫報告說﹕“我所看到的局勢要比原來預料的危急得多﹐在卡塞林地區完全是一 片混亂現象﹐美軍﹑英軍和法軍都攪合在一起﹐既沒有協同防御的計劃﹐也缺乏明 確統一的指揮。”他接著又說﹐如果隆美爾“在西多爾薩裡山脊突破我們兵力單薄 的防線﹐那麼﹐他在下一步向北面實施進攻的道路上﹐就不會遇到什麼天然障礙了…… 這足以破壞我方在突尼斯境內整個防線的穩定性﹐即使不導致全軍覆沒﹐也勢非全 面退卻不可。”
在另外一個地方﹐隆美爾也想乘敵人處于混亂和恐怖之中這個機會﹐使用現有 的一切機械化兵力轉入全面進攻﹐預期通過特貝薩(位于西多爾薩裡以西65公裡)前 出到盟軍和他們的阿爾及利亞基地之間的主要交通線上。空中偵察報告說﹐盟軍在 特貝薩的補給倉庫已經被火苗遮蓋了。但他發現﹐阿爾尼姆並不想採取這樣的冒險 行動﹔他只好在失望中去向墨索裡尼求援。這就使時間一分一秒地溜過去了。直到 2月19日早晨﹐羅馬才有復電﹐同意轉入全面進攻﹐可是﹐命令上卻規定向正北面的 泰拉方向發展﹐而不是依照隆美爾的原來計劃﹐以西北方向的特貝薩為攻擊目標。 隆美爾認為﹐這個進攻方向的改變實在是一種“莫名其妙的短視”﹐而且是很危險 的﹐因為這樣將使進攻部隊過于直接地抵近敵人﹐將使德軍碰上敵人強大的預備隊。
事件的結果證明﹐隆美爾的擔心一點不錯。因為這次進攻的方向﹐正是亞歷山 大所預期的﹐他正好在那裡作了很好的准備。亞歷山大已給集團軍司令下達命令﹐ 將其所有坦克兵力都集中起來﹐全力防守泰拉方向﹐同時﹐還迅速地把英軍的預備 隊從北面調到那裡。假使隆美爾當時能夠按照自己的計劃作戰﹐那麼事情很明顯﹐ 盟軍又要遭到一次失敗。
在此同時﹐美軍也在通向泰拉的接近路上集結了兵力。他們在卡塞林隘路的防 御戰中打得非常頑強。因此﹐直到20日黃昏時﹐德軍仍然未能突破防線。1943年2月 21日﹐德軍一度突進了泰拉﹐但是很快就被剛剛趕到的英軍預備隊趕出來了。這樣﹐ 隆美爾看到了已經沒有取勝的機會﹐便于22日決定結束這次進攻﹐開始慢慢地向後 撤退。23日﹐羅馬發來新指令﹐任命隆美爾負責指揮軸心國在非洲境內的全部軍隊。 可是﹐這已經太晚了。
分析一下德國人這次反攻的情況﹐可以獲得研究間接路線的重要材料。一方面﹐ 這次反攻很明顯地表明﹐喪失時機會使一切有利的條件都化為烏有﹐另一方面﹐可 以強調指出﹐為了達到突然襲擊的目的﹐求得物理上的間接性﹐必須進行深遠的迂 回機動。
由于隆美爾受命統一指揮軸心國軍隊的時間實在太晚﹐軸心國一些部隊因而多 受了一次挫折。當時﹐隆美爾已經來不及撤消阿爾尼姆在北面的進攻計劃。阿爾尼 姆曾把矛頭指向盟軍在突尼斯境內的陣地﹐這是一種過于直接化了的進攻﹐實施結 果﹐不僅使阿爾尼姆自己遭到了失敗﹐同時也使隆美爾無法從這一地段及時抽調兵 力去向蒙哥馬利進行反擊。
給隆美爾造成的這個遲誤﹐對于整個戰役的前途有著很大的影響。在2月26日以 前﹐蒙哥馬利用于對付“馬裡斯防線”的第一梯隊兵力﹐僅僅只有1個師。在這段時 間內﹐蒙哥馬利本人和他的司令部很耽心﹐拼命地工作﹐企圖趕在德軍發起進攻之 前恢復兵力上的平衡。這樣﹐到3月6日隆美爾開始實施突擊時﹐蒙哥馬利的兵力已 經增加了3倍﹐除了手裡掌握的400多輛坦克以外﹐另外還有500多門火炮﹐而且都進 入了發射陣地。出于時間上的耽擱﹐隆美爾想以優勢兵力實施突擊的機會也就消失 了。到3月6日黃昏時﹐隆美爾的進攻即被盟軍阻止﹐德軍損失的坦克達到50輛以上。 這一損失對于德軍下一階段的作戰行動是有嚴重影響的。而且﹐就在這時﹐他們更 損傷了一個隆美爾﹐他因為疾病和失望﹐飛回歐洲去了﹐一直沒有再回來。
1943年3月17日﹐盟軍方面開始發動進攻。巴頓將軍指揮的美軍第2軍首先實施 了突擊。這次進攻的目標﹐是要切斷德國“非洲軍”在突尼斯方向的退路﹐斷絕他 們兵員補充和物資補給的來源。但是﹐巴頓的進攻行動非常謹慎﹐也很遲緩。德軍 在山地隘路附近阻住了巴頓的部隊﹐守住了通向沿海地帶的各條接近路。這次防御 戰的勝利又鼓舞了德國人﹐促使他們再一次發動新的反擊﹐不過﹐並沒能突破美軍 的防線﹐卻使自己損失了約40輛坦克。這一失利不僅使德軍的裝甲突擊力量進一步 受到削弱﹐而且使他們在後來陷入了更加艱困的境地﹐以致再也不能抵擋蒙哥馬利 的進攻。
盟軍終于取得了最後的勝利。這與其說是他們實施突擊爭得來的﹐還不如說是 德軍錯誤地採取進攻行動的結果。德軍在進攻中使力量伸展過度﹐盟軍才得以獲得 翻身機會﹐使戰事的進程產生了有利于自己方面的變化。德國人進行了一系列毫無 效果的反擊﹐把所有的庫存補給品都消耗干淨了。如果不是這樣﹐他們還可以繼續 拖長這場斗爭結局的時間。