漂泊

重新定義出版業：藍海在哪裡？
2009年9月19日星期六 | Posted by oc 6 個迴響 這一年到各處演講「出版的未來」，我總會提出一個思考題吸引注意力，題目是：

過去做字典、百科、圖鑑等工具書的出版社，如果還存在的話，現在都已經變成經營資料庫的公司；做的內容沒變，但表現方式，存取途徑都變了。

我的問題是，現在這些做在資料庫裡（更新的或者是原生）的內容，一沒有出版，二沒有發行，它們只是靜靜躺著等人檢索；那這些公司還算是「出版社」嗎？還能算在「出版產業」裡面嗎？

同樣是做百科，維基百科可以歸在出版業嗎？同樣是畫地圖，Google Maps 可以歸在出版業嗎（既然紙地圖過去也是出版大宗）？

當一家出版社不出書，不只紙張書不出，連電子書也不出，改成做網站，架資料庫，提供查詢服務，甚至開發應用程式讓使用者安裝在電腦上，外表上看來完全就是個 IT 公司……這樣這種公司還能算是出版社嗎？


這些問題不是假設，而是真實現況的描述。

大英百科現在是個標準的線上服務公司；打敗紙張字典的，從做硬體的無敵電子字典，到做應用程式的Google工具列翻譯器，他們做的事情從內容的角度看，是一樣的，只不過他們把內容放到了某種使用者覺得更便利的接近途徑上，因此取代了過去這些內容在紙張書上的優勢。

許多做專業資料庫出版的公司，現在已經都變身為數位資料庫服務的供應商了。傳統出版公司所面臨的衝擊，並不是電子書會不會消滅紙張，而是你辛辛苦苦產製的內容，讀者願不願繼續用紙張存取（如果大家都覺得網路更方便，你的紙張就輸了）。

對於做工具書的出版社而言，這是非常簡單的選擇題。要嘛重新思考把內容放到更能夠滿足讀者的路徑上；要嘛被別的業者搶先放過去，導致你原有的市場被接收。除非你不想繼續營運，否則這個選擇題根本沒得選擇。

過去要做字典，那是個偉大得不得了的出版決策。不論從學富五車的學術主編，到工程浩大的編輯流程，以及支持這一切的雄厚資本，你推出東西總要有一點水準，才敢端上檯面，受讀者公評。

可是如果今天梁實秋（遠東辭典前主編）九泉之下有知，你讓他看看Google工具列上面顯示的那一排簡陋的「翻譯」，他一定無法理解，為什麼那麼陽春的內容，竟然能打敗他皓首窮經、數十載寒窗苦讀才編纂出來的英漢辭典！

（我去年看到無敵電子字典廣告，強調的不是他的主編多權威，而是他的外殼有貼施華洛士奇水晶、經典版。）​​


對我輩出版人員而言，同樣的困擾則是，為什麼連搜尋引擎公司也變成我們的競爭對手了。從「出版業」的角度看，這件事是無法理解的，兩者做的東西從形式到外觀，差距都太遠了；但從「提供生字解釋」的角度說，Google 工具列確實消滅了許多購買紙字典的需求。

所以這種天問是不會有人憐憫的，讀者並不問你的內容有多偉大，他只問你的內容能不能滿足需求，快速、有效地滿足。如果能滿足，「陽春的一行」也可以廣受歡迎，如果不能滿足，再偉大的內容也可能會被讀者遺棄。

出版業者（尤其是非文學、工具書業者）今天面臨的問題，跟十九世紀的馬車製造業者很像，當汽油引擎開始安裝在車架上的時候，馬車業者得問自己，我到底是「馬車製造」業，還是「個人交通工具」製造業。

你如果堅持是「馬車製造」，我們當然都知道到了二十世紀，那個結果是什麼。如果你選擇是「個人交通工具」，那你就得提升自己的能力，以便駕馭從馬匹到汽車引擎的科技升級。如果你無力升級，最後還是可能被淘汰。

現在出版產業面臨的問題，就是「如何定義我們所做的到底是什麼行業」的問題。

如果做字典，你不該定義自己是字典出版者，而應該定義自己是滿足讀者「查生字」需求的行業。如果做地圖，你不該定義自己是地圖出版者，而應該定義自己是協助讀者抵達目的地的行業，在這種情況下，你要進入的市場包括行車導航、GPS定位、旅遊行動指南等，你不進這個市場，那些高科技業者很快就會來淘汰你。

出版業不再是籠統混一的出版業。在高科技的衝擊下，出版業拆散碎成千千萬萬個市場，這看起來像是個壞消息，可是這千千萬萬個市場，卻正是出版業者可以大展身手的地方。唯一的苛求是，你必須準確地定義它，找到真正的讀者需求，克服科技的鴻溝，推出真正有效率的內容服務。

我們不用再問它是不是一本書，會不會被盜版，怎麼定價，銷售平台給我幾成拆帳；我們要問的是，讀者為什麼需要這個內容？最有效率地滿足這種需求的形式會是什麼？


如果最有效率的答案是紙張，那我們就應該製造紙張；如果答案是電書，我們就該做成電書；如果答案是網站，我們毫無疑問就該把那些內容做成網站。過去紙張書把許多閱讀、非閱讀的需求，收納成紙張形式出版，現在是解放的時候了，我們得重新辨認每個需求的最佳形式。

這才會是出版產業最大的藍海。